夜想曲・変ホ長調①
明くる日、久美は被害届を出しに行った帰りに、駅前のスーパーに寄って買い物をしていた。
「ルン、ルルン……お魚さん、オ・サ・カ・ナ・サンは、どこでしょう？」
いつになく上機嫌だ。
「あっ、あった、あった。あとは、後は後はと……」
魚をカゴに放り込み、久美はキョロキョロしながら歩いた。
「トマトさん！」
そう叫び、彼女はピョ～ンと跳んでトマトの2個入りパックを手に取った。
「！」
近くにいた主婦や店員がびっくりして久美を見る。
「あっ……」
それにより久美が我に返る。
「あのオネーチャン、病気なの？」
20代後半らしき主婦が連れていたボーズがそれに追い討ちをかける。
「……」
久美は真っ赤になり、急いでレジを済ませて逃げるように表に出た。
しばらくしてから振り返る。
「アー恥ずかしかった。でも、まっ、いいや！ ルンルルン……」
彼女はまた鼻歌を歌いながら歩き出した。
何がそんなに楽しいのか、と訊かれても、はっきりとした自覚があるわけでもない。ただ、［生きている充実感］といったものを生まれて初めて味わっている、と言えば、いくらか答えに近いような気もする。
そんな久美を、少し間隔を置いて尾けている人物がいた。広岡だった。西谷はいない。探偵物のように物陰に隠れたりせず、ただ単にスタスタついてくる。
「あ～あ、何であんな子、尾行しなくちゃなンねえの？ まあ、楽でいいけどね、全然気付かねえから」
広岡は頭の後ろで手を組み、ぶつぶつぼやきながら歩いている。
「でも、あの子、めちゃんこカーイイなァ……おお！ あのくびれた腰！ ウウッ、たまんねえ！」
そう言って身震いする。
「彼氏いンだろーなァ。あんなカーイイ子とチョメチョメしてるヤツって、どんなヤツだろ……うっ、羨ましい！」
1人妄想に憑りつかれ、広岡は思わず大きな声を出してしまった。
「ん」
久美がそれを聞いて振り返る。広岡は慌てて電柱の陰に隠れた。
「……ふ～ん」
久美は何も認めず、また元のように歩き出した。
― おお、危ね……
広岡も歩き出す。
そうこうしているうちに、もう久美の住む住宅地に入っていた。
「でも、なんか俺、オッカケみたい。『張込み』のリチャード・ドレイファスになっちゃっても知らないよ、西谷さん」
並びの角で止まり、家に入っていく久美を見ながら広岡は呟いた。
夜遅く、久美がキッチンでゴトゴトやっていると、敏男が眠そうな目を擦りながら起きてきた。可愛らしいパジャマを着ている。全身スヌーピーだらけ、といった感じ。頼子の好みなのだ。
「う～ん……。何やってるんだ？」
「えっ？ ああ、お夜食作ってるの」
相手を確認した彼女は、また作業を続けながら答えた。
「どうして？」
折詰めにしている久美の背後から、首を伸ばして手元を覗き見ながら訊く。
「どうしても」
「ふ～ん。腹減ったのか」
物色し、卵焼きに手を出そうとする。
「そうです」
その手を叩き、折に蓋をする。
「そんな遠足に行く時みたくきれいに作って。……遠足の時、自分で作ったことないけど」
「いいの！ 気分なんだから。パパは早く寝なさい！」
そう言い、久美がキッチンを出て行く。
「久美も早く寝なさい」
「フフッ、はい！ お休み！」
ニコッと微笑み、久美は2階に上がって行った。
目の前に折詰めを置いて、久美は机にベターッとへばり付いていた。
自分の部屋だ。
彼女はぼんやりと折を見詰めていた。
「冷めちゃうけど……しょうがないね。我慢してね」
そう呟き、指先で彼氏の食べ物をピーンと弾く。
「まだ、知り合ったばかりなのに……」
それどころか、ほとんど話らしい話もしていない。なのに久美は、もう随分前から知っていたような、たくさん話したような錯覚に囚われていた。不思議だった。しかし、だからといって、それが異常だとか間違いだとかは思わない。そういうものなのだろうと、ただ、そう思った。
「ふう……」
手を組み、片頬をその上に乗せる。机の角で形の良い胸が上半分潰されている。
そうしていると気持ちが良いのだ。胸の高鳴りを鎮めるため、何かに押し付けていたくなる。大人の女の本能なのだろう。久美には初めての経験だった。
× ×
路地。
電柱の陰にあったゴミ箱をイス代わりにして、広岡が暇そうにタバコをふかしている。
「……早くおうちに帰りたい」
久美の部屋の明かりを見上げ、恨めしそうに呟く。
× ×
どのぐらい経ったのだろう、気が付くと外は風が強くなっており、窓をポツポツと雨が叩き始めていた。知らぬ間に眠っていたのだ。
久美は顔を上げ、窓の外を見た。
― 雨……
時計に目を移す。12時40分。
「あっ、もう行かなきゃ」
折詰めを持ち、久美は電気を消してから静かに部屋を出た。
× ×
「雨にぃ～っ濡れながぁ～ら～……なんで誰も交代に来ないの？」
ずぶ濡れになりながら、広岡は直立不動で久美の部屋を見上げていた。
しかめっ面をして背広を頭に被る。
「あの子は関係ないって言ってるのに、それを西谷さんは朝まで見張ってろだなんて……」
彼がそうぼやいた時、久美の部屋の明かりが消えた。
「あ……消えた！ 寝るんだな、やっと……。ん？ 待てよ。ということは、もう見張る必要はない？ 俺はもうお呼びでない？ 帰っていい？ ふんふん……」
広岡はまた独り合点をし、
「ほんじゃま！ ご機嫌よう」
ジャミラのような恰好のまま「かーえろ、かえろ」と歌いながらピョンピョン飛び跳ね、去って行った。
× ×
「……」
久美は静かに階段を下り、傘を取って外へ出ようとしている。
物音を立てないようにと気を配ってはいるが、どうしても少しは立ててしまう。
外に出て、ドアを閉める時、カチッという乾いた音がした。久美は、ままよ、とばかり開き直って、さっさと門を開けて出て行った。
久美が出て行ってすぐに、寿江が部屋から出てきた。
「……」
上がり框に立ち、ドアの方をぼんやりと見ている。
「ふあ～っ。お義母さん、どうしたんです？」
敏男も物音を聞いて起きてきた。
「ああ、敏男さん。いえね、おトイレに立ったついでに、戸締まりを調べようと思いましてね」
「ん？ 戸締まりなら僕がしましたよ」
「歳を取ると用心深くなっていけませんね。ほっほっ」
「はあ……」
敏男は訳が分からずポカーンとしていた。