涼はベッドに寝転がり天井を睨んでいた。
「アアッ！」
叫び、寝返りを打つ。
― 嫌だ！ こんな世の中、もう真っ平だ！
頭を掻きむしる。
― 理恵！ 会いたい！ 理恵……
涼は心の中でそう何度も叫んだ。彼はもう我慢の限界に来ていた。父親の言葉はただのきっかけに過ぎない。何年間も耐えてきた結果のことだった。
「うん？」
涼が卿に上体を起こした。何か聞こえた気がしたからだ。辺りを見渡す。が、誰もいるはずはなかった。
俯き、大きく息を吐く。
《……ょう……》
「ん……」
また聞こえた。今度は周りを見ずに耳を澄ます。
《……ょう……》
まだよく分からない。目を閉じ、精神を統一する。
《……りょう……》
聞こえる。耳ではなく、頭の奥に直接響いてくる。
《涼……》
声が鮮明になってきた。やはり彼女だった。
「理恵……理恵か！」
《……ょう……へ…じして……》
「えっ？ 何だ！ 何て言ってるんだ！」
またよく聞こえなくなって、彼は焦って叫んだ。
《……ょう……こころ……なか……よくきこえ…い……》
「あ……」
涼はようやく悟って目を閉じた。また精神統一をはかる。
《涼……聞こえる？》
― ああ、聞こえる……でも、どうして？
《呼んだでしょ？ 私を》
― ああ……でもこれは……
《そう。精神観応・テレパシーよ》
― そんな力は、なかったよ……
《私も》
― じゃあ、なんで……
《あなたも、まだ現象に囚われていて全体を見てないわね。みな同じことよ》
― そうか……
《それより、どうしたの？》
― ああ……
《もう……ダメなのね？》
― うん……
《そう……》
頭の中の彼女の声が溜め息をついていた。
― 理恵……
《ん？ なに？》
― 今から会えないか……
《……》
― ダメだろうな……
《……分かったわ。来て》
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× ×
早乙女は涼の家の前をうろうろしていた。インターフォンを押しかけてはやめ、また押しかけてはやめといった動作を何度となく繰り返している。
その時、2階の窓が開き涼が顔を覗かせた。
「あ……」
早乙女は反射的に物陰に隠れる。
涼は辺りを見渡して人が見ていないことを確認すると、そのまま窓から身を乗り出した。
「何やってんだ？」
早乙女はそう呟きながら、他の場所に身を移した。涼が屋根伝いに自分の方に向かってきたからだ。
涼が庇にぶらさがって飛び降りた。音を立てないように膝のクッションを使って着地する。表に出てからはゆっくりと歩き始めた。
「今頃、とこ行くんだ？」
早乙女はかなり離れてその後を追った。
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電車を乗り継ぎ、目的地に着いた時には一時間経っていた。
「水沢」と表札が出ている家の前に涼は立っている。早乙女はそれを少し離れた場所から見ていた。
暗闇から理恵が顔を見せる。裏口から出てきたようだ。
「あっ……あンの野郎、大人しいと思ってたが、こんな所に彼女がいたのか……可愛い子だな。羨ましい」
早乙女はひとりブツブツぼやいていた。
二人が歩き出す。
「ん？ どこ行くんだ？ こんな時間に女と二人で。けしからんな。不純性異性交遊だ。……ムフフッ、しかし、これで奴の弱みを握れる……」
早乙女もそれに続いた。
二人は小さな公園に入って行く。
理恵はベンチに座り、涼はその前にある砂場の大きな造り物のカメの背中に腰掛けた。
早乙女は茂みに隠れている。
「涼……」
俯いている涼に彼女が微笑みかける。それにより彼は顔を上げた。
「理恵、俺はもう我慢できないんだ……」
抑えていた感情が、彼女に会ってまた噴き出してくる。
「……」
理恵は何も言わず、ただ彼を見ながら微笑んでいた。その笑顔は、むずかっている子供に対する母親のそれのようだった。
「何なんだ、この世の中は！ ……他人より、他国より少しでも優位に立とうと、どいつもこいつもギスギスして、その疲れから欲求不満が蓄積し、不信感が募り、暴動、闘争、やつあたり、弱い者いじめ……同じ生き方しか認めず、許さず、ちょっとでも変わってる奴は隅に追いやられ、排除される。こんな世の中で、いったい何をしろと言うんだ！」
涼は興奮して叫んだ。
「涼……」
困惑した表情で理恵が声をかける。それにより、彼は幾分冷静さを取り戻し、声を落として続ける。
「……学歴社会のためといって子供たちは勉強、競争を押し付けられ、人間性を失ってロボットのようになり、脱落した者は死を選ぶか犯罪を犯す……なんとか生き残った者も、自分が本当にやりたい仕事には就かず、金や聞こえで職を選ぶ……。採る側にしたって、その仕事に対する能力で選ぶわけじゃない。学力でだ。数学や国語ができなくたって、その仕事に合っている奴はたくさんいるだろうに」
涼は俯いたまま話した。
理恵は何も言えなかった。言う必要もなかった。自分の想いは全て涼が語っているからだ。
「……みんなが必死で走り続けた結果、やっと就けるその職業も、何のためにやってるのか分からないものの方が多い……。文化発展のため？ 破壊の間違いだろう……このまま行けば確実に破滅の日は来る。それはもう、そう遠くない……」
理恵は宙に目をやっている涼に、黙って頷いた。
「理恵！」
「！」
急にまた自分の方を向いた彼に、理恵は少し驚いた。涼がふらふらと彼女に近付く。
「……何？」
「帰ろう！」
「えっ？ どこへ？」
「……故郷へ」
「えっ……」
理恵の顔色が少し変化した。
「俺は前から思ってたんだ。俺たちのような人間には、こことは別に故郷があるように……ここはまやかしの世界だ。虚像だ。ここには何もない。俺の為すべきことは何もないんだ！ ……こんな実体のない生活にはもう耐えられない……な、理恵、帰ろう？」
涼は彼女の膝の上の手を握り、哀願するように言った。
「涼……」
「……俺は、農家でも漁師でも何でも良いんだ。実のある暮らしなら……。金も名誉もいらない。俺はただ平凡に、静かに生きて行きたいだけなんだ……」
涼が理恵の膝に縋りつく。
「……」
理恵は哀し気な表情で彼を見ていた。自分の〔場所〕がないという彼の苦悩は、十分過ぎるくらい理解できた。
頭を優しく撫でる。
涼は長い間顔を上げなかった。泣いていたのかもしれない。
「……分かったわ、涼……帰りましょ」
しばらくして穏やかな声で彼女は言った。
「理恵……」
涼が顔を上げる。
「とにかく、帰ってみましょう、原点に。そこに答えがあるはずよ」
理恵は涼の髪に手を乗せたまま、夜空を見上げて言った。
「……あいつら……」
茂みに隠れて一部始終を聞いていた早乙女の顔も、初めの頃とは一変して真剣なものになっていた。
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